Альфа Центавра, α Центавра, α Центавра AB — двойная звезда в созвездии Центавра. Оба компонента, α Центавра А и α Центавра B, невооружённому глазу видны как одна звезда −0,27m, благодаря чему α Центавра является третьей по яркости звездой ночного неба. Скорее всего, в эту систему входит также невидимый невооружённым глазом красный карлик Проксима Центавра или Альфа Центавра C, который отстоит от яркой двойной звезды на 2,2°. Все три являются ближайшими к Солнцу звёздами, причём на данный момент Проксима несколько ближе остальных.
Наблюдение
Главные звёзды системы A и B слишком близки друг к другу, чтобы их можно было различить невооружённым глазом, поскольку угловое расстояние между ними варьируется между 1,7 и 22 угловыми секундами но, благодаря вытянутости орбит, обе звезды легко различимы с помощью небольших (диаметром объектива порядка 5 см) телескопов.
В 2010 году угловое расстояние между компонентами составляло 6,74 угловой секунды, в 2011 году — 6,04 угловой секунды. Угловое расстояние между компонентами стало минимальным (4 угловых секунды) в феврале 2016 года. Наибольшее угловое расстояние между компонентами системы последний раз наблюдалось в феврале 1976 года, следующее наступит в январе 2056 года.
Планетарная система
На март 2022 года в системе известны одна подтверждённая и три неподтверждённые экзопланеты. Большое количество детальной информации об этой системе ожидается в ближайшие годы, от её обследования новыми телескопами: уже вступившим в строй "Джеймс Уэбб", планируемым Толиман и другими.
Межзвёздные полёты
Предполагается, что альфа Центавра станет одной из первых целей межзвёздных полётов. Преодоление расстояния между Солнцем и α Центавра при использовании современных технологий в разумные сроки невозможно. Однако возможности технологий солнечного паруса или ядерного ракетного двигателя могут позволить совершить такой перелёт за несколько десятилетий. В 2016 году было заявлено о начале подготовки полёта «наноспутника на лазерных парусах» (Breakthrough Starshot) на Альфу Центавра, который может преодолеть расстояние до ближайшей звезды за 15 лет.
