Новая американская лунная программа «Артемида» ставит перед собой амбициозную цель — создать на Луне базу, которая обеспечит длительное пребывание астронавтов. Для разработки оптимальной концепции будущего лунного города NASA инициировало проект, в рамках которого ученые США предложили свои идеи. Недавно один из американских университетов представил проект уникального лунного центра инфраструктуры, в котором электроэнергия будет передаваться лазерными лучами, а большую часть работ будут выполнять автоматические луноходы, напоминающие пауков.
Первая высадка астронавтов на Луне в рамках миссии «Артемида III» запланирована на 2027 год. Астронавты проведут на спутнике Земли несколько дней, однако в дальнейшем планируется создать условия для их многонедельного пребывания и научной работы. Важно, что для реализации этой задачи еще предстоит решить несколько технических и научных проблем. Среди них — создание скафандра, проектирование луномобиля, защита от электризованной лунной пыли, а также решение задач освещения на Южном полюсе Луны, где и будет построена база. Этот регион богат водяным льдом, который можно использовать для получения водорода и кислорода, необходимых для производства ракетного топлива.
Вместе с NASA лунную базу проектируют ведущие ученые США. Многие университеты страны направили свои идеи для «Артемиды». Одним из наиболее интересных предложений стал проект, разработанный студентами Иллинойсского университета в Урбана-Шампейне. Он получил название THEIA — в честь мифической матери Селены, богини Луны. Проект фокусируется на решении четырех ключевых задач: обеспечение электричеством, связь, транспортировка и освоение ресурсов Луны.
Концепция включает установку семи выдвижных башен высотой до 100 метров, оснащенных солнечными панелями мощностью по 100 киловатт каждая, системой лазерной передачи энергии, а также средствами связи и освещения. Эти башни будут одновременно служить источниками энергии и связными станциями, обеспечивающими связь с Землей. Для этого на поверхности Луны будут установлены две станции, хотя одна из них не всегда будет доступна из-за особенностей лунной поверхности.
Процесс установки инфраструктуры будет осуществляться с помощью «многоруких» луноходов, напоминающих пауков. Эти машины будут оснащены лопатами, захватами и технологиями для спекания материалов при высокой температуре, что позволит эффективно устанавливать кабели и другие элементы. Кроме того, такие луноходы будут выполнять функции аварийной помощи в случае необходимости эвакуации или решения технических проблем.
Для хранения оборудования и материалов на базе предусмотрен тент объемом 1000 кубометров, выполненный из прочной многослойной ткани с кевларом — волокном, используемым в скафандрах. Также предлагается использовать надувной модуль, который будет служить лабораторией, аналогичный тем, что применяются на основной базе «Артемиды» для жилья.
Проект также включает в себя необходимое оборудование для добычи ресурсов с Луны. Это машины для сбора реголита, устройства для электролиза, хранилища для материалов и ядерные реакторы, обеспечивающие базу электроэнергией. Предполагается, что будут добываться водород и кислород из лунной воды, а также алюминий, кремний, кальций и кислород из минерала анортита (CaAl2Si2O8).
По расчетам авторов концепции, вес всего оборудования, включая башни, реакторы и луноходы, составит 72,5 тонны. Это идеально укладывается в 100-тонный лимит грузоподъемности лунной версии космического корабля Starship, что подтверждает надежность этой концепции с точки зрения транспортировки. Таким образом, реализация проекта THEIA напрямую зависит от использования Starship как основного средства межпланетного транспорта.