Международная группа астрономов под руководством исследователей из Кембриджского университета сообщила о потенциальных признаках биологической активности в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли. Результаты исследования, опубликованные в Astrophysical Journal, основаны на данных космического телескопа «Джеймс Уэбб» и вызвали оживлённые дискуссии в научном сообществе.
Ключевые находки
С помощью спектрального анализа учёные идентифицировали в атмосфере планеты диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS) — органические соединения серы, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами, включая морской фитопланктон и бактерии. Эти молекулы считаются одними из ключевых биосигнатур — химических маркеров, потенциально связанных с жизнью.
Особенности K2-18b
Экзопланета, находящаяся в созвездии Льва, относится к классу «субнептунов»: её радиус превышает земной в 2,6 раза, а масса — в 8,6 раз. Несмотря на близкую к Земле температуру, K2-18b совершает полный оборот вокруг своей звезды за 33 земных дня, что указывает на крайне высокую скорость вращения. Предполагается, что поверхность планеты покрыта глобальным океаном, а плотная атмосфера богата водородом.
Научные гипотезы
«Присутствие DMS и DMDS в сочетании с условиями, схожими с земными, делает K2-18b первым кандидатом в “гипотетические водные миры” — планеты, где океан может быть средой для развития жизни», — отметил руководитель исследования, профессор Никку Мадхусудхан. Учёные подчёркивают, что пока рано делать однозначные выводы: небиологические процессы, такие как вулканическая активность, также могут генерировать эти соединения.
Дальнейшие шаги
Для подтверждения гипотезы потребуются дополнительные наблюдения с помощью «Уэбба» и других телескопов. Если связь DMS с биологическими процессами будет доказана, это станет революционным шагом в поиске жизни за пределами Солнечной системы.
Исследование открывает новые горизонты для астробиологии, подчёркивая важность изучения атмосфер экзопланет в поисках химических следов, которые могут быть «подписью» живых организмов.
