Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде создали роботизированную плёнку, способную помочь в ликвидации разливов нефти, пагубно влияющих на экологию и морских жителей. Устройство уже прошло первичные испытания.
План разработчиков заключался в создании мягких роботов, способных самостоятельно адаптироваться к изменениям внешней среды. Энергию они должны были получать за счёт солнечного света, поэтому их ресурс мог быть практически бесконечным.
Новинку назвали Neusbot — в честь водомерок, живущих на поверхности воды. Главной сложностью при разработке было создание такого робота, который смог бы создавать регулируемые механические колебания, выступающие ключом к управлению этим механизмом. Это получилось решить с помощью трёхслойной плёнки. Она работает по принципу парового двигателя. Средний слой плёнки пористый, что позволяет удерживать воду и наностержни оксида железа и меди. Именно они преобразуют световую энергию в тепловую и обеспечивают импульсное движение по поверхности воды.
Чтобы робот не утонул, его нижний слой сделан из гидрофобного материала. В случае сильной волны или штормов он в любом случае всплывёт обратно на поверхность. При разработке использовались материалы, способные выдерживать большое количество концентрации солей, что делает робота пригодным для работы в океанических условиях.
Направлять движение Neusbot можно с помощью изменения угла источника света. Исключительно от энергии Солнца он может двигаться просто вперёд, а с помощью дополнительного источника света можно направлять устройство, чтобы оно изменяло траекторию движения в необходимом направлении.
Для применения Neusbot при очистке нефтяных загрязнений необходимо будет добавить четвёртый слой, способный впитывать маслянистые или химические вещества. В таком случае робот может эффективно очищать места нефтяных разливов, как домашний робот-пылесос, передвигаясь на поверхности воды.
Это позволит оперативнее и эффективнее ликвидировать последствия экологических катастроф. На данный момент к местам разлива нефти приходится отправлять специальные суда для ручной очистки. На это уходит много времени, и они не так эффективно могут очищать поверхность воды.
