Зонд New Horizons передал на Землю великолепные фотографии обратной стороны Плутона, полученные всего через 15 минут после сближения зонда с карликовой планетой, на которых он похож на гигантский полумесяц, сообщает сайт НАСА.
Данная фотография была получена 14 июля 2015 года в тот момент, когда зонд пролетел мимо Плутона, повернул свои камеры в сторону Солнца и находился на расстоянии всего в 18 тысяч километров от поверхности карликовой планеты.
В этот момент New Horizons находился в такой точке, что Плутон превратился для него в узкий полумесяц, подсвеченный светом Солнца и сиянием углеводородной "дымки" в его атмосфере, на молекулах которой рассеивается свет светила. На светлой части полумесяца, как рассказывает НАСА, можно увидеть часть "сердца" Плутона в виде равнины Спутника и обрамляющих ее гор Норгая.
В январе 2015 года New Horizons начал сближение с Плутоном. По расчету ученых НАСА, New Horizons, уже вошедший в историю в качестве самого скоростного из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизился к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 мск 14 июля.
Во время сближения с Плутоном наблюдения за ним вели все семь научных инструментов, которыми оснащен зонд. Ожидается, что аппарат произвел около 150 замеров, в том числе изучил состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, рельеф, а также проверил, есть ли "общая" атмосфера у Плутона и его спутника Харона.
Специалисты миссии New Horizons отмечают, что 95% данных, полученных научным зондом, все еще хранятся на его носителях памяти. Их передача на Землю началась только 5 сентября, и этот процесс займет еще около года. На этой неделе зонд поменял свой курс и четыре раза включал двигатели, что вывело его на новую траекторию движения, которая приведет его на "рандеву" с астероидом 2014 MU69 в начале января 2019 года.
